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一**八年二月十七号，美国海军准将杜威率领的亚洲分舰队，来到了马尾港外。这是一支规模不是很大的舰队，旗舰是五千八百七十吨的巡洋舰“奥林匹亚”号，舰队中还有三艘巡洋舰“巴尔的摩”号、“罗利”号和“波士顿”号，以及两艘炮艇“海燕”号和“康科德”号，总吨位过了两万吨。
真论起来，这支舰队的实力不怎么样，比起以前的北洋海军来，还是稍差了一点点。可是，自打三年多前北洋海军全军覆没后，大清帝国还真就没有一支可以以之相抗衡的海军。福建水师名存实亡，广东水师虽然拥有三十四艘军舰，吨位也跟美国的这支舰队差不多，可是，几乎全是老式军舰，有些军舰还是木制的，论起战斗力来，跟这支美国舰队差了十万八千里了。
舰队一近马尾港，就有几个美国海军军官乘小船来到马尾，要求在马尾港暂时驻扎，同时补充淡水和燃料。在没有得到朝廷的授意之前，负责福州防务的善联和闽浙两省的军政长官刘应，直截了当地拒绝了美国人的请求。
按照李天佑与杜威先前的约定，美国海军向马尾港的海滩上打了几炮，把个善联和刘应的脸都吓白了，他们一边向朝廷告急，一边直接命令给李天麟，要求李天麟率领刚刚组建不久的闽南军赶到福州应变。
电报到京城，慈禧和光绪的冷汗都出来了，现在的大清帝国，根本就挡不住这样一支强大的舰队，就算美国人以前在军事上从来没有表现出他们的实力来，可是，人家舰队摆在那里，如果不答应的话，天知道会生什么事情呢。眼看着自己的六十大寿就要举行了，全国都在为此准备着，慈禧可不想着节外生枝。
正当束手无策时，兴泉永道道台李江的电报来了。李江在电报中指出，美国舰队此次前来，应该并没有打马尾港的主意，很有可能与最近国际上美国与西班牙的争端有关。可是，如果事情没有解决好，美国人很有可能把对西班牙的怒火撒到大清身上。因此，为了大清安全，为了老佛爷的寿诞能够顺利进行，必须想办法安抚好美国舰队。
电报中还指出，马尾港身为军港，是大清东南沿海的一个重要港口，一旦美国人进驻后不肯离开，对大清将造成巨大的伤害，整个大清海防将被撕为两半。而泉州港就不一样了，泉州港是个民
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